Il fuoco come abbiamo avuto modo di vedere già nel STEP #04 "Ri-scaldare" nel Mito sin tra le civiltà più antiche aveva assunto un ruolo chiave nell'immaginario collettivo. La mitologia narra, in relazione alla creazione dell'uomo, che fu Prometeo, titano amico dell'uomo e amante del progresso, a ricevere da Zeus re dell'Olimpo e padre degli dei, l'onore l'onere di forgiare l'uomo e così il mito recita " Prometeo lo modellò con il fango e lo animò con il fuoco divino". [1]
Eppure nonostante questi affascinanti racconti, gli eventi che hanno condotto i nostri antenati alla scoperta del fuoco e al suo impiego sono ancora in parte avvolti dal mistero.
Uno studio pubblicato nell' “Evolutionary Anthropology”, è però riportato che con molta probabilità gli esseri umani abbiano sviluppato l’uso del fuoco come risposta naturale ai cambiamenti ambientali. Circa 3,6 milioni a 1,4 milioni di anni fa, quando il genere Homo ebbe origine in Africa pare che il continente fu caratterizzato dalla presenza di periodi ciclici di aridità, che causarono la riduzione delle foreste e la diffusione delle praterie. Questi stessi cambiamenti climatici possono avere spinto i nostri antichi antenati a smettere di arrampicarsi sugli alberi e a camminare eretti sul terreno. Le praterie dal canto loro rappresentavano una miccia ideale per il fuoco, e l’aridità che l’Africa sperimentò spesso a quel tempo fece sì che gli esseri umani si siano evoluti in ambienti sempre più a rischio di incendi.
Una delle causa più comune attribuibili allo scoppio di un incendio erano probabilmente i fulmini, che possono verificarsi senza precipitazioni. In questo senso l'uomo potrebbe aver scoperto e imparato ad usare il fuoco adoperando le fiamme spontanee e utilizzandole come risorse naturali.[2]
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| Raffigurazione dei primi ominidi che sfruttano le fiamme spontanee. |
In ogni caso proprio la scoperta del fuoco ha definito ciò che siamo. Usato dai nostri antenati a rimanere al caldo, a vedere nel buio e iniziare a lavorare i metalli il fuoco ha avuto un incidenza anche sul nostro percorso evolutivo. Si pensi alla possibilità di cuocere i cibi: molti alimenti risultano più facili da masticare e da digerire e questo potrebbe associarsi anche alla riduzione delle dimensioni dei denti e delle mascelle o alla possibilità di bollire l'acqua riducendo il rischio associato ad alcune malattie.[3]
Insieme alla capacità di pensare, avere coscienza di sè e comunicare, l'uso e il controllo del fuoco rappresentano un altro elemento cardine che distinguono l'uomo da tutti gli altri animali.
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